美股期权（"Stock Options"）与期货（"Futures"）有些类似，采取的是同样的交易方式，都是由买卖双方通过购买和出售权利，在未来的一个规定的时间点以合约价格与当时的市场价格相比较，来决定双方的盈亏。

就买方而言，是先支付一小部分资金（"Premium"）购买一份合约，期待在合约到期时市场价格超过合约价位（"Strike Price"）。而就卖方而言，是先把买方的所支付的权利金 ("Premium") 放进腰包，然后希望在合约到期时市场价格并未达到合约价位的水平，从而将 Premium 归为己有。买方由于出资购买了合约，是主动一方，有权在合约到期前的任何时间要求卖方根据合约价位购买或出售股票。卖方是被动方，最大的希望是在合约到期时合约的价值变为零。如果不是零，卖方就会被执行（"Assigned"），即由证券商自动根据合约价位购买或出售股票。

在美国股票交易市场上，大多的普通股股票都有自己的期权在交易买卖。每一个期权合约代表100股的股票。由于期权是依附于某一股票（"Underlying Stock"）的，随时根据该股票价格的上下变动而变化，所以股票期权也是我们常说的衍生金融产品（"Derivatives"）的一种。股票期权增加了股票市场的多样性和活跃度，吸引更多的投资人和资金进入市场。即使在股市低迷时，人们照样还是可以通过股票期权来寻求投资机会。